Опис

Війна подібна до будь-яких нездорових стосунків — хочеться її припинити, та якою ціною? Ці слова стають епіграфом до другої книги трилогії про Такеші Ковача. Дія розгортається на планеті Санкція-IV, охопленій громадянською війною. Ковач — колишній посланець Протекторату, тепер найманець у елітному «Клині Каррери». Після поранення на Північному рубежі він опиняється в орбітальному шпиталі. Його чохол відновлюють за десять днів, і він повертається до бою. Клин Каррери воює проти сил революціонера Джошуа Кемпа. Війна точиться в містах, пустелях і на орбіті планети. Ковач отримує завдання визволити з табору інтернованих археологістку Таню Вардані. Вона досліджує марсіанські артефакти, розкидані по планеті. Ковач, капрал Шнайдер і його загін вирушають у небезпечний рейд.

Табір, де тримають Вардані, — жахливе місце, повне голодних дітей і смертей. Ковач витягує її звідти, розуміючи, що справа тут не в ніжності. Навколо Вардані плететься якась темна інтрига. Вона володіє унікальними знаннями про марсіан і їхні технології. Ковач наймає групу бійців: Маттіаса Генда, Люка Депре, Іветт Крукшенк, Оле Гансена. Їм протистоять агенти Кемпа та власні зрадники в лавах Клину. Під час перестрілки в «Мандрейк-Тавер» вони стикаються з кемпістами. Нанокоптери й розумні міни влаштовують криваву бійню. Шнайдер виявляється не тим, за кого себе видає. У Ковача починаються галюцинації від сутності на ім’я Граний Семетер.

Команда вирушає до руїн марсіянського міста Інненін у пошуках артефактів. Вони знаходять велетенський марсіянський корабель, сповнений муміфікованих тіл. Усередині виявляється загадкова Брама, що веде до інших світів. Ковач розуміє, що за брамою ховається щось неймовірне. Таємнича постать убиває Суджіяді, і Ковача звинувачують у зраді. Його колишній командир Айзек Каррера переслідує його. Виявляється, що хтось маніпулює всіма, щоб розпалити війну. Кемпісти та Клин воюють за контроль над брамою. Заубервілль перетворюється на випалену пляму на мапі планети. У фіналі Ковач стикається з Каррерою в космосі, біля корабля.

Він рятує Таню Вардані й закриває браму, щоб зупинити катастрофу. Загиблі товариші — Крукшенк, Гансен, Ломанако — лишаються в пам’яті. Семетер супроводжує Ковача до самого кінця, шепочучи про неминучу смерть. Ковач виживає і зрештою повертається до звичного життя найманця. Книга сповнена жорстоких боїв, роздумів про війну та психологічних драм. Морґан досліджує природу насильства і травми. Це похмурий, безжальний і неймовірно захопливий кіберпанк. Він показує війну без прикрас, як машину знищення людської особистості.